Sam Altman sabe o que está criando?

A busca ambiciosa, engenhosa e aterrorizante do CEO da OpenAI para criar uma nova forma de inteligência

Ouça este artigo

00:00

1:16:18

Ouça mais histórias sobre curiosidades

Numa manhã de segunda-feira de abril, Sam Altman estava sentado na sede da OpenAI em São Francisco, me contando sobre uma perigosa inteligência artificial que sua empresa havia construído, mas nunca lançaria. Seus funcionários, disse ele mais tarde, muitas vezes perdem o sono preocupados com as IAs que um dia poderão liberar sem avaliar totalmente seus perigos. Com o calcanhar apoiado na beirada da cadeira giratória, ele parecia relaxado. A poderosa IA que sua empresa lançou em novembro capturou a imaginação do mundo como nada na história recente da tecnologia. Houve reclamações em alguns setores sobre as coisas que o ChatGPT ainda não conseguia fazer bem, e em outros sobre o futuro que isso poderia pressagiar, mas Altman não estava preocupado; este foi, para ele, um momento de triunfo.

Confira mais desta edição e encontre sua próxima história para ler.

Em pequenas doses, os grandes olhos azuis de Altman emitem um feixe de séria atenção intelectual, e ele parece compreender que, em grandes doses, a sua intensidade pode perturbar. Nesse caso, ele estava disposto a arriscar: ele queria que eu soubesse que, quaisquer que fossem os riscos finais da IA, ele não se arrepende de ter deixado o ChatGPT solto no mundo. Pelo contrário, ele acredita que foi um grande serviço público.

“Poderíamos ter simplesmente construído isso em nosso prédio aqui por mais cinco anos”, disse ele, “e teríamos algo de cair o queixo”. Mas o público não teria sido capaz de se preparar para as ondas de choque que se seguiram, um resultado que ele considera “profundamente desagradável de imaginar”. Altman acredita que as pessoas precisam de tempo para aceitar a ideia de que em breve poderemos partilhar a Terra com uma nova e poderosa inteligência, antes que ela refaça tudo, desde o trabalho às relações humanas. ChatGPT era uma forma de avisar.

Em 2015, Altman, Elon Musk e vários investigadores proeminentes de IA fundaram a OpenAI porque acreditavam que uma inteligência artificial geral – algo tão intelectualmente capaz, digamos, como um típico diplomado universitário – estava finalmente ao nosso alcance. Eles queriam alcançá-lo e muito mais: queriam convocar uma superinteligência para o mundo, um intelecto decididamente superior ao de qualquer ser humano. E embora uma grande empresa tecnológica possa apressar-se imprudentemente para chegar lá primeiro, para os seus próprios fins, ela queria fazê-lo com segurança, “para beneficiar a humanidade como um todo”. Eles estruturaram a OpenAI como uma organização sem fins lucrativos, para ser “livre da necessidade de gerar retorno financeiro” e prometeram conduzir suas pesquisas de forma transparente. Não haveria retirada para um laboratório ultrassecreto no deserto do Novo México.

Este artigo foi publicado no One Story to Read Today, um boletim informativo no qual nossos editores recomendam uma única leitura obrigatória do The Atlantic, de segunda a sexta-feira. Inscreva-se aqui.

Durante anos, o público não ouviu muito sobre OpenAI. Quando Altman se tornou CEO em 2019, supostamente após uma luta pelo poder com Musk, isso mal passava de uma história. A OpenAI publicou artigos, incluindo um no mesmo ano sobre uma nova IA. Isso atraiu toda a atenção da comunidade tecnológica do Vale do Silício, mas o potencial da tecnologia não era evidente para o público em geral até o ano passado, quando as pessoas começaram a jogar com o ChatGPT.

O mecanismo que agora alimenta o ChatGPT é chamado GPT-4. Altman descreveu-me isso como uma inteligência alienígena. Muitos sentiram a mesma coisa ao vê-lo desenrolar ensaios lúcidos em rajadas de staccato e pausas curtas que (por design) evocam a contemplação em tempo real. Em seus poucos meses de existência, sugeriu novas receitas de coquetéis, segundo sua própria teoria de combinações de sabores; redigiu um número incontável de trabalhos universitários, deixando os educadores desesperados; escreveu poemas em vários estilos, às vezes bem, sempre rapidamente; e passou no Exame da Ordem Uniforme. Comete erros factuais, mas admitirá encantadoramente que está errado. Altman ainda se lembra de onde estava na primeira vez que viu o GPT-4 escrever códigos de computador complexos, uma habilidade para a qual não foi explicitamente projetado. “Foi como, 'Aqui estamos'”, disse ele.