Futebol universitário: Nevada enfrenta teste difícil na temporada

A abertura da temporada do Nevada Wolf Pack na estrada contra o número 6 dos Trojans da USC é um exemplo clássico de batismo de fogo.

De um lado da bola, a USC está em busca do College Football Playoff. O vencedor do Troféu Heisman, Caleb Williams, e o técnico Lincoln Riley estão preparados para liderar um dos principais ataques do país.

Do outro lado, Nevada vem de uma das piores temporadas da história do programa.

O técnico Ken Wilson entra em seu segundo ano com um novo quarterback titular, uma linha ofensiva renovada, novos rostos no wide receiver e nas salas de running back, e uma defesa perdendo titulares importantes na linha defensiva e secundária.

Não é exatamente a forma ideal de abrir uma temporada.

É difícil não sentir que Nevada está entrando neste batizado em chamas encharcado de querosene. As casas de apostas parecem pensar da mesma forma, com a linha abrindo em USC -38,5, o maior spread de azarão na história de Nevada.

Embora as coisas não pareçam boas para o Wolf Pack no papel, existem histórias potenciais suficientes e rugas adicionais para manter o confronto de sábado intrigante.

Um fator chave na desastrosa temporada de 2022 em Nevada foi a falta de produção abaixo do centro.

Entra Brendon Lewis, o transferido do Colorado que Wilson nomeou seu quarterback titular na segunda-feira. Lewis está no segundo ano do quarto ano, com 13 inícios de carreira pelos Buffaloes. Ele viu a maior parte de sua ação como titular em tempo integral em 2021, passando para 1.540 jardas, 10 touchdowns e três interceptações, completando 58 por cento de seus passes. Wilson apontou o talento e a experiência de Lewis para explicar por que ele começará no sábado.

“Ele pode lançar a bola, tem maturidade, tem presença”, disse Wilson. "... Ele realmente tem uma qualidade de liderança. Ele pode acertar as primeiras descidas com os pés quando um bolso quebra, e ele é inteligente o suficiente para descer ou sair de campo e defender suas rebatidas, o que faz parte do processo de aprendizagem dos jovens zagueiros."

Transferindo-se para Nevada nesta entressafra, ele rapidamente impressionou durante os treinos de primavera e esteve no topo da tabela de profundidade durante o acampamento de outono.

“Achamos que neste momento Brendon nos dá a melhor chance de vencer jogos de futebol”, disse Wilson. “Um pouco diferente do ano passado, quando não sabíamos o que tínhamos. Já vemos esses caras há um ano, então nos sentimos muito bem com essa decisão.”

Embora o ataque da USC esteja solidificado, ainda há pontos de interrogação para cima e para baixo no lado defensivo da bola, e isso ficou evidente na semana passada contra o rival de Nevada em Mountain West, San Jose State.

Os Spartans mantiveram o jogo competitivo até o terceiro quarto, perdendo por 35-21 faltando pouco menos de dois minutos para o final. Só quando um retorno para touchdown de 96 jardas no pontapé inicial que se seguiu finalmente abriu o jogo para os Trojans.

O San Jose State perdeu por 56 a 28 e conseguiu fazer grandes jogadas no ar e no solo. O quarterback espartano Chevan Cordeiro teve 198 jardas em passes e três touchdowns e adicionou 52 jardas corridas, o running back Quali Conley correu para 108 jardas em apenas seis corridas, e o recebedor Nick Nash fez seis recepções para 89 jardas e três pontuações.

Dito isto, ainda há muitas incógnitas sobre o ataque de Nevada. A linha ofensiva está em andamento, com apenas um titular retornando, o left tackle Isaiah World, com largadas de dois dígitos. O lado direito, em particular, é extremamente inexperiente. O right tackle Frank Poso está fazendo seu primeiro início de carreira e o right guard Josh Grabowski tem apenas duas partidas como titular.

Quanto às posições de habilidade, existem algumas caras novas. Os running backs Sean Dollars e Ashton Hayes são transferências do Pac-12 de Oregon e Cal, respectivamente, e ambos devem disputar corridas.

Os recebedores Dalevon Campbell, Jamaal Bell e Spencer Curtis retornam e se juntam ao transferido da USC, John Jackson III, e ao transferido do Oregon, Isaah Crocker.

Um contribuidor azarão é o tight end Keleki Latu, de 1,80 metro e 90 quilos. A transferência de Cal resultou em 18 recepções para 207 jardas e um touchdown em sua segunda temporada. Um tight end grande e que pega passes é o melhor amigo de um novo quarterback, então Latu provavelmente terá muitas oportunidades de causar impacto.